在农业灌溉中，实际上采用土壤水势来控制灌溉，比采用土壤含水量控制灌溉更加科学和合理，这是因为含水量不直接反应土壤的干旱程度，而判断土壤的干旱程度的唯一指标是土壤水势。另外与土壤含水量不同，土壤水势是是绝对物理量，不同土壤中的同一水势值的物理意义完成相同，来自不同土壤的水势值可以直接相互比较。目前测量土壤水势的仪器主要是便携式土壤水势测定仪，因此随着农业节本增效目标的提出，使用便携式土壤水势测定仪来测量土壤水势已经成为实现农业节水灌溉的关键技术

便携式土壤水势测定仪测定的土壤水张力通常是指土壤对水的吸力，一般的规律为土壤越湿，对水的吸力就越小，反之则越大，因此当土壤湿度增大到所有空隙充满水时，土壤水张力将降为零。这也表明此时的土壤含水率达到了饱和，而目前指导农业灌溉，还是习惯以土壤含水率来做为参考标准，因此测算土壤含水率与土壤水张力的关系，那么就可以根据便携式土壤水势测定仪测的土壤水张力来随时得知当前土壤的含水率，并以此来指导农田的灌溉工作，而不再需要使用烘干法测定土壤含水率，节省了不少的时间和精力，能够大大降低劳动强度，提高工作效率。也正因为如此，便携式土壤水势测定仪在改进农业灌溉技术方面有非常重要的推广价值。

随着农业现代化的发展，农业生产趋向于精细化的生产方式，因此利用便携式土壤水势测定仪研究土壤水分的变化规律，不仅可以实现更加精准、合理的农田灌溉作业，有效节省灌溉用水，提高土壤水分的利用率和作物的产量，而且对于自动灌溉作业也有非常重要的价值，为进一步发展智能化的灌溉提供了重要的依据，有助于提高我国农业的灌溉水平，实现更细、更高效的规模化农业生产。